“讓英語民族崛起的，不是他們的軍事技術優勢，而是他們的政治和法律制度”。這些制度包括議會體制、法律制度、清教主義和個人自由。

漢南說，英國的福祉有賴于這些制度的存在和成功，而在自由、法治和代議制里，自由是它的根基。

我們說自由的內涵，一般包括說話、表達的自由，集會的自由，做買賣的自由，處置個人資產的自由，選擇工作和雇主的自由，雇傭和解雇人員的自由和權利，等等。但英國人把這一套自由和權利發展得更典型，或者說更極端化。

| 個人自由為基礎

首先，無論回看歷史，還是對比世界其他國家和地區，英式自由都強調個人自由，以個人主義立足。這的確是英國政治文化獨有的風格。在英國，個人才是社會和政治文明的基本單位，而不是家庭，或者什么其他組織。英國社會憑著一個個的個體，把各自分立的責任與權利串聯起來，形成一個整體。每個個體都是社會的縮小版，都有內在的權利和自由。

有一位在清華大學講過課的英國歷史學家，叫麥克法蘭，他對英式自由有非常精辟的概括，他說：

“在英格蘭，大部分普通人最晚從13世紀開始就已經是奔放的個人主義者了。他們具有很高的地理和社會流動性，經濟上很理性，以市場為導向，有求必發聲，在家族和社會生活中以自我為中心。這對于現代英國人來說，一點也不奇怪，因為他們世世代代都是這樣。”

從麥克法蘭的描述，你能看到獨立、自主、理性的英國人的形象。能自主是因為必須獨立，能獨立，就要有理性，也就保證了流動性。流動可不僅是我們說的地理上走南闖北，也包括社會流動，比如今天你可能乘坐著首相專車，明天你下臺了就得去擠地鐵，這在他們看來是理所應當的，沒有什么。而且你要特別注意，麥克法蘭可是說，他們世世代代都是這樣的。

從人身自由上來看，在英國歷史上，甚至在今天，子女通常長到十來歲就離開家，要么去學徒，要么到別處去工作，家里的活卻雇人手干，并且付競爭性工資。剛才我們說了，很多社會里，家庭是習慣上和法律上的基本單位，“家庭計劃”被家庭成員看作是共同資源，但在英國幾乎沒有“共同、共有”這種概念，孩子到達法定年齡，在法律上就是一個完全自由的個體了。這些都是英式人身自由的典型方式。

大多數歐洲國家的繼承法，立法上偏重保護活著的人的利益和生活需求。比如，在有的國家，會將死者財產的一定份額保留給配偶和子女；而有的國家，立遺囑的人對他的財產只有1/3的自由處置權。

或者你改變了心意，只想討好新交的小女友或小鮮肉，那你的子女可就不走運了。但無論如何，社會和法律都不能改變你的心意。漢南就說：“意愿和繼承常常等量齊觀地出現在盎格魯圈的意識中……他們早已將絕對所有權視為理所當然。”

英國人對待公正和權利，總是動真格兒的。比起它南邊大陸上的法國人，更理性。比起北歐人，更重規則也服從規則。可以說，英國人重視權利和自由跟守法是一回事兒，平民權利和自由的具體化跟他們守法的自覺化是同一過程中生長的。因為法律劃定了自由和權利的邊界，你想自由、覺得權利重要，就必須遵守法律。世界上沒有哪個民族像英國人那樣，法律深入骨髓，由此塑造了民族性格。

愛自由、守法、君主與議會共治，這些英國特性天然地融合在一起，很難切割分開。

我再給你舉個非常值得玩味的例子。如果你乘飛機旅行，比方說從匈牙利的布達佩斯到英國的伯明翰。當你打個盹醒來向舷窗往外看一眼，你就能知道飛沒飛過英吉利海峽了。英國的土地法在鄉間是有清晰可辨的形象的。

英國的情況正好相反。土地往往不規則，地界不直，甚至呈波浪形。有時一條溪流就是界線。而且土地常用種在地里的籬笆，或者英國西北部常見的干石墻圈起來，因為這些界線是永久性的。

因為財產不能被分割或共享，自然的邊界就保持了原貌。一片被樹籬劃界分開的土地，就是一個產權長久的有安全的保障的世界。在英國鄉間，樹籬生成越久，越像是一道密不透風的又高又厚的墻，很多都生長了至少幾百年了，真所謂 “自古以來”了！那些豎著的邊界是說，土地不可在兄弟間分割，都是整塊整塊地買賣，由確定的產權期限保障著，運轉不息。

今天，如果我們走在某塊英國先人的私有領地上，想象這片土地18世紀的主人正在種植幼苗，花園里的道路數百年后還是數百年前的樣子，該是多么奇妙的感覺！那些精心營造這片風景的園藝師們，當年就篤定，倚靠這個國家法律和它的政治制度，這些風景可以讓孫輩的孫輩的孫輩代代享用。

這里可不僅僅是房產和花園，對世世代代的英國人來說，它們代表著這個國家的自由、活力和安全。你再聯想一下美國國父華盛頓，他為什么堅決不第三次連任總統，一定要回家打理他的家園，因為那也是他們的傳統。而且果然，華盛頓莊園如今仍如當初風景如畫。

總結一下，我們講英國式的自由，不是觀念上的，它來自這個民族的生活傳統。英式自由最重要的兩點，一是以個體自由為基礎，二個財產權利得到極端保障。當然，如果你有機會從飛機上看到英國獨特的地貌景觀，不要忘記感受財產權對個人自由和社會生活的安排。不要忘記漢南說的：“財產代表著單個個體所享有的完全所有權，這一觀念是講英語社會所特有的。”